Las enfermedades reumáticas afectan a millones de personas y son una causa importante de discapacidad física.
Octubre es el mes mundial de las enfermedades reumáticas y articulares, una oportunidad para concienciar sobre la importancia de la detección temprana y el tratamiento adecuado de estas patologías. Estas enfermedades, que afectan principalmente las articulaciones, los músculos y los tejidos conectivos, son una de las principales causas de discapacidad física en el mundo, y su prevalencia sigue aumentando cada año.
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Las enfermedades reumáticas abarcan más de 200 condiciones diferentes que pueden afectar tanto las articulaciones como los músculos y tejidos conectivos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2019 más de 350 millones de personas en el mundo vivían con alguna forma de enfermedad reumática. Este grupo de patologías es responsable de un gran número de discapacidades, especialmente entre los adultos mayores.
Dentro de estas enfermedades, la osteoartritis, o artrosis, es una de las más comunes. Se estima que alrededor del 10% de los hombres y el 18% de las mujeres mayores de 60 años padecen esta enfermedad, lo que genera una importante disminución en la calidad de vida de los afectados. Además, la OMS advierte que la cifra de personas con artrosis ha aumentado un 113% desde 1990, alcanzando los 528 millones de casos en 2019.
Osteoartritis: la más prevalente entre las enfermedades articulares
La osteoartritis es una enfermedad crónica que provoca el desgaste progresivo del cartílago en las articulaciones, lo que lleva a dolor, rigidez y pérdida de función, especialmente en las rodillas, caderas, manos y columna vertebral. Aunque puede afectar a cualquier persona, es más común en personas mayores de 40 años y tiene mayor prevalencia en mujeres, probablemente debido a factores hormonales y genéticos.
En Colombia, la prevalencia de osteoartritis en personas mayores de 40 años se estima en un 16.3%, afectando a más mujeres que hombres. Este problema representa más del 50% de las consultas en ortopedia y reumatología en el país, lo que refleja el impacto de esta enfermedad en la salud pública. El ortopedista César Árango subraya la importancia de la detección temprana: «Un diagnóstico oportuno permite implementar tratamientos que pueden frenar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente».
Diagnóstico y tratamiento: abordajes terapéuticos
El diagnóstico de la osteoartritis se realiza a través de una combinación de evaluación clínica, estudios de imagen y la historia médica del paciente. Una vez diagnosticada, aunque no existe una cura definitiva, hay diversos tratamientos disponibles que ayudan a controlar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad.
Entre las opciones terapéuticas se incluyen tratamientos farmacológicos, como analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), así como terapias no farmacológicas como la fisioterapia y el ejercicio de bajo impacto. En casos avanzados, las intervenciones quirúrgicas, como el reemplazo total de rodilla o cadera, pueden ser necesarias. «La viscosuplementación es un tratamiento prometedor que ha demostrado reducir el dolor y mejorar la movilidad en pacientes con osteoartritis», señala el especialista Árango.
La viscosuplementación: un avance en el tratamiento de la osteoartritis
La viscosuplementación es un tratamiento innovador que consiste en la inyección de ácido hialurónico en la articulación afectada. Este procedimiento ayuda a restaurar la viscosidad y elasticidad del líquido sinovial, lo que mejora la lubricación de la articulación y reduce el desgaste. Además, proporciona una mejor absorción de los impactos y contribuye a aliviar el dolor.
Este tratamiento, aunque no cura la osteoartritis, ofrece una significativa mejora en la calidad de vida de los pacientes. «Los pacientes que se someten a viscosuplementación reportan una notable reducción del dolor y una mejora en su capacidad para realizar actividades diarias», afirma Árango.
Población más afectada: mujeres y adultos mayores
Las enfermedades reumáticas, en particular la osteoartritis, afectan con mayor frecuencia a mujeres, especialmente a aquellas que han pasado por la menopausia. Los cambios hormonales que ocurren durante esta etapa de la vida pueden influir en la salud articular, aumentando el riesgo de desarrollar estas patologías. Además, otros factores como la obesidad y la falta de actividad física incrementan la posibilidad de padecer osteoartritis.
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Es fundamental que las personas mayores de 40 años estén atentas a cualquier signo de dolor persistente en las articulaciones. Si se detecta temprano, la osteoartritis puede ser manejada con éxito a través de los tratamientos disponibles, permitiendo a los pacientes disfrutar de una mejor calidad de vidaEste mes de octubre, dedicado a las enfermedades reumáticas, es un recordatorio de la importancia de cuidar la salud articular y buscar atención médica ante los primeros síntomas.
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