La reincorporación de materiales posconsumo disminuye hasta un 86% el uso del recurso hídrico y un 78% la demanda energética frente al modelo tradicional.
El modelo de expansión urbana y desarrollo industrial en Colombia enfrenta retos históricos marcados por la saturación de los rellenos sanitarios, alertas recurrentes por estrés hídrico y compromisos urgentes de descarbonización. Ante este panorama, la circularidad de envases y empaques posconsumo emerge como una alternativa estructural capaz de transformar el panorama ambiental del país. Reincorporar estos elementos directamente al ciclo productivo mitiga la explotación de recursos naturales y alivia la carga operativa de los sistemas de disposición final de residuos.
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Un análisis técnico detallado demostró los beneficios tangibles de migrar hacia un esquema sostenible. La medición contrastó el modelo lineal convencional —basado en la extracción de materias primas vírgenes, fabricación y desecho final— frente al modelo circular, enfocado en procesos eficientes de recolección, transformación y reincorporación de materiales como materias primas secundarias en los procesos de manufactura industrial.
Un análisis con rigurosidad científica y alcance nacional
La investigación fue desarrollada de manera conjunta por el colectivo empresarial Visión Circular ANDI y Casosostenible, aplicando de manera estricta los estándares internacionales ISO 14040 e ISO 14044. Para la obtención de los resultados, se evaluó el impacto de la gestión de más de 56.000 toneladas de residuos manejados en el territorio colombiano durante el año 2024. El estudio consolidó información de una muestra representativa de 25 gestores y 17 transformadores, quienes reflejan la operación de la red compuesta por 149 gestores y 52 transformadores distribuidos en 29 departamentos del país.
Los hallazgos del documento evidenciaron disminuciones notables en todas las variables ambientales analizadas. Además del ahorro en agua y energía, la investigación identificó una reducción cercana al 71% en el uso de combustibles fósiles, sumada a una disminución superior al 99% en la generación global de residuos en comparación con los métodos tradicionales de disposición en rellenos.
Mitigación del cambio climático y preservación de recursos
En materia de gases de efecto invernadero, el esquema circular evitó la liberación de más de 104.000 toneladas de CO₂ equivalente en un solo año de actividad. Dicha cifra representa la absorción de carbono que realizarían más de 3,5 millones de árboles adultos en un año. Asimismo, la energía recuperada en el proceso equivale al consumo eléctrico anual de más de 138.000 hogares en el país, mientras que el agua ahorrada representa un volumen equivalente al de 346 piscinas olímpicas. En cuanto a recursos mineros, la reutilización de insumos evitó la extracción de minerales necesarios para producir más de 145.000 teléfonos inteligentes.
“La circularidad no se logra únicamente reciclando más. Requiere innovación, articulación de cadena, fortalecimiento territorial y una transformación profunda en la forma en que entendemos la producción y el consumo”, señaló Mónica Villegas, directora de Visión Circular ANDI.
Retos operativos y consolidación de la cadena de valor
Actualmente, este programa empresarial articula los esfuerzos de más de 380 compañías pertenecientes a 27 sectores de la producción. La red incluye el trabajo de 167 gestores, 73 organizaciones de recicladores y 59 plantas transformadoras presentes en cerca de 217 municipios del país, buscando estructurar modelos de aprovechamiento con altos criterios de inclusión, eficiencia y trazabilidad. El informe final de la investigación determinó que el valor principal de este enfoque radica en sustituir materias primas vírgenes para restarle presión a los ecosistemas estratégicos.
“Este análisis refleja la necesidad de avanzar hacia modelos de aprovechamiento más sofisticados y articulados, donde la innovación, la eficiencia operativa y el fortalecimiento de capacidades permitan no solo aumentar la competitividad del país, sino también reducir impactos ambientales y acelerar la transición hacia una economía verdaderamente circular”, puntualizó Villegas.
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A partir de las conclusiones obtenidas, el sector identificó oportunidades clave para mejorar la eficiencia en sus procesos de logística inversa, optimización del recurso hídrico, disminución de mermas y rendimiento energético. Una parte de este esfuerzo científico fue publicada formalmente en la revista académica internacional Sustainability, mientras que el documento completo de la investigación ya se encuentra disponible para la revisión del público general.
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