El polvo rosa que combate incendios en Los Ángeles, conocido como Phos-Chek, no solo frena las llamas, sino que genera controversia por su impacto ambiental y su uso en áreas protegidas.
En el sur de California, los incendios forestales han causado estragos, y una imagen destacada ha sido la de aviones lanzando un polvo rosa sobre áreas residenciales y naturales. Este compuesto, conocido como retardante de fuego, se ha convertido en una herramienta esencial para contener la propagación de las llamas y proteger comunidades en riesgo.
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Millas de galones de esta sustancia se han esparcido en las últimas semanas, cubriendo techos, vehículos y zonas de vegetación. Este producto, llamado Phos-Chek, ha sido utilizado desde 1963 y es el retardante de fuego más común empleado en Estados Unidos. Según un informe de Associated Press de 2022, también lidera en uso global.
¿De qué está compuesto?
La fórmula exacta de Phos-Chek no es completamente pública, pero su fabricante, Perimeter Solutions, ha revelado que el 80% de su composición es agua, un 14% corresponde a ventas similares a fertilizantes y el 6% restante incluye colorantes y agentes anticorrosión. «El color rosado es una ayuda visual tanto para pilotos como para bomberos«, explicó la empresa, añadiendo que este tono se desvanece con el tiempo bajo la exposición solar.
Su aplicación no es directa al fuego, sino que se utiliza para recuperar áreas propensas a incendios. De acuerdo con el Servicio Forestal de Estados Unidos, el producto «ralentiza la propagación al recubrir la vegetación, reducir el oxígeno disponible y modificar la manera en que los combustibles se queman«. Este enfoque permite que los equipos de emergencia ganen tiempo valioso para frenar los avances del fuego.
Controversias y preocupaciones ambientales
A pesar de su efectividad, el uso de Phos-Chek ha sido objeto de críticas debido a su posible impacto ambiental. En 2022, un grupo de empleados del Servicio Forestal presentó una demanda argumentando que el producto viola las leyes de protección del agua, contamina ríos y afecta a la fauna acuática. «Este químico puede ser letal para los peces y no siempre resulta eficaz», señalan los demandantes.
Un tribunal estadounidense falló a favor del grupo, pero permitió que el Servicio Forestal continuara utilizando el retardante mientras obtiene los permisos necesarios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Además, se implementaron restricciones para evitar que el compuesto sea lanzado en áreas ambientales sensibles, como hábitats de especies protegidas y vías fluviales. Sin embargo, estas reglas permiten excepciones cuando la vida humana está en riesgo.
Cambios en su fórmula
En respuesta a las críticas, el Servicio Forestal reemplazó una versión anterior del producto, conocida como Phos-Chek LC95, por una nueva fórmula llamada MVP-Fx, que es menos dañina para la vida silvestre. «Este cambio es un paso adelante en nuestra responsabilidad ambiental«, expresó un portavoz de la agencia.
Apoyo de las comunidades afectadas
Pese a los cuestionamientos, comunidades que han sufrido devastadores incendios respaldan el uso del retardante. Greg Bolin, exalcalde de Paradise, California, ciudad que fue arrasada por un incendio en 2018, destacó su importancia: «Es una herramienta crucial para tener una oportunidad de luchar contra estas catástrofes«.
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El polvo rosa que cubre los cielos de California simboliza tanto la lucha contra los incendios como el desafío de equilibrar la seguridad pública con la protección ambiental. Mientras las autoridades y científicos trabajan en mejorar su composición, esta sustancia sigue siendo una pieza clave en la batalla contra los incendios forestales.
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